Los textos de esta edición están directamente traducidos del japonés. El que más puede sonaros es Rashomon, de este corto se basó la célebre película de Akira Kurosawa. Otros de los relatos en cambio han permanecido hasta ahora inéditos en castellano como son El destino, El bonzo Shunkan, Una vida consagrada la literatura sagrada, Los ladrones y Extracto de la tierra yerma. Algunos de ellos están inspirados en acontecimientos del Konjaku Monogatarishū (Antología de Cuentos del Pasado), una colección japonesa de más de mil cuentos escritos durante el último Periodo Heian (794-1185).
El libro comienza en el que para mí es el cuento más siniestro, Rashomon. Deciros que Rashomon no es el nombre del protagonista, el relato toma su título de la Puerta de Rashōmon, la más grande de las dos puertas de la ciudad japonesa de Kioto, durante la Era Heian. Su historia es estremecedora. Sabremos de un sirviente que al ser despedido de la casa donde servía, se encuentra debajo de una puerta en ruinas. Entre el sonido de la lluvia valorará el llevar una vida honesta u optar por ser un ladrón. Una extraña circunstancia lo lleva a su elección. ¿Se puede justificar el robo si con él se sobrevive? Cadáveres, pelos de muerta, la ruina humana que escondemos en nuestro interior sale a la luz cuando sólo miramos por nosotros mismos.
Akutagawa es un autor que une generaciones y personas. Su escritura lenta y poética narra con delicadeza, llegando a una conexión a nivel individual. Él no nos pide nada como lectores, simplemente se dedica a narrar sus tramas. Es nuestra humanidad la que resuena en sus palabras con tanta fuerza que llega a unir a personajes vulnerables y atormentados con su propia persona. Cuenta unas historias difíciles con maestría. Nos lleva de vuelta al Japón del siglo XII, un país devastado, explorando una tierra y un pueblo acosado por toda clase de calamidades. Las guerras, el hambre y el sufrimiento son parte de la vida diaria. Pero en la oscuridad, Akutagawa encuentra la belleza del alma. Debido a su habilidad para diseccionar la psique humana con la precisión de un cirujano, sigue siendo uno de los autores más estimados de todos los tiempos. Prosa brillante, junto a su visión aguda hace que su narrativa sea irresistible. La nariz, es otro maravilloso relato que vais a encontrar en este libro. Tiene un tono muy humorístico, donde un monje de alto rango siente vergüenza de su nariz de dieciséis centímetros. Un cuento del cual dicen impresionó tanto al gran poeta japonés Natsume Sōseki , que le llevaría a escribir una carta al joven Akutagawa: «Si reúnes otros veinte o treinta cuentos como éstos, no habrá nadie en el mundo literario que pueda igualarte».
El escalofriante relato El biombo del infierno, es la historia de un pintor cuyo encargo será pintar un biombo con imágenes del infierno. Leeremos los sacrificios que debe hacer para que su obra se lleve a cabo. Gachas de ñame, es la historia sobre un samurái al que sus compañeros desprecian y humillan, cuya obsesión es comer deliciosas gachas de ñame. Y tras algunas historias más muy atractivas, cierra el libro En la espesura del bosque, uno de sus relatos más conocidos. Donde sabremos la verdad de un crimen donde varios personajes cuentan diferentes versiones (relato que tiene con el primero de este libro, ya que unos hombres comentan este crimen ante la puerta de Rashōmon).
Una maravilla reeditada de un autor capaz de sembrar con cada historia, algo en todo lector que se atreva a leerlo.
Este ejemplar contiene siete relatos puestos en el orden cronológico en que fueron escritos y por ese orden los iré comentando. Deciros que los tres últimos fueron publicados póstumamente; casi todo lo que vais a leer está cargado de un alto contenido autobiográfico, donde nos percataremos del estado psicológico del autor en cada momento y su obsesión por la muerte. Para Akutagawa Ryūnosuke, incluso el brillo del día era una sombra sobre su alegría. Perseguido por la demencia de su madre, no podía olvidar el fantasma de la locura que se posaba en su hombro, siempre susurrando. A pesar de esto, o tal vez debido a ello, Akutagawa sufría por la belleza. Le daba vida con sus palabras, convirtiéndose casi sin quererlo, en uno de los escritores japoneses más respetados de su tiempo. Pero estas distinciones no le llenaban un corazón que ya tenía roto. En lo último que dejó escrito, intentó alcanzar las alturas que sólo él podía ver. Derramó su alma en su última obra, esta que hoy os traigo, Vida de un Idiota y Otras Confesiones.
Veintiuna fábulas con su poso de enseñanza os esperan en el interior de este libro. No todas serán protagonizadas por animales y personas, también harán presencia seres inanimados. Advertencias o simples moralejas que invitarán a reflexionar al lector, escritas con la armonía en que son narrados esos cuentos para no llegar a ser nunca olvidados. La más larga, Kappa, casi podría decir que es una novela corta… Otras apenas tienen cinco o seis páginas, todas ellas unidas por el hilo de la fábula. Son hermosas, de escritura fuerte a la vez que oscuras, porque Akutagawa reflejó en algunas, sus tormentos y miedos personales. Poco tiempo después terminaría suicidándose.
«Yōkai» es el nombre que se usa para los fantasmas del folclore japonés. Son una parte importante de su historia y su tradición. Muchos artistas se han sentido atraídos por ellos. Koichi Yumoto ha recogido recuerdos culturales de los yōkai para mostrar cómo estos fantasmas han cambiado a lo largo de los siglos y cambiaron esas épocas. Una colección visual que abarca desde el período Edo (1603-1868), hasta mediados del siglo XX. Estamos ante la mayor exposición dedicada a estos monstruos sobrenaturales, más de tres mil artículos que incluyen pinturas, grabados en madera, tesoros de la antigüedad como un traje de guerrero, cubiertas de la hoja y kimono y/o objetos de interés más modernos. Por ejemplo, carteles, anuncios, máquinas, juegos… Mientras se discute si existen o no, tampoco podemos negar que no sean reales. Este libro es un testimonio de la importancia del yōkai en la imaginación y cultura japonesa.
En El Infierno de las Chicas vais a leer tres historias cuyas protagonistas son tres chicas jóvenes, y sus historias trascurren en el Japón a finales del siglo XIX y principios del XX. El paisaje que usa el autor es el de su ciudad natal Fukuoka. Su estilo es contemporáneo al igual que otros autores de entonces, pero él escribe de manera más prolija, algo pesado, en ocasiones. Conoce muy bien la psicología de la época y sus consecuencias para las mujeres, así lo sentiremos en la lectura. Ellas luchan por sobrevivir en una época dominada por hombres. Cargadas por las expectativas, el deber y la propiedad, navegan a través de un laberinto de mentiras y perversiones. El Infierno de las Chicas es una obra maestra llena de tensión e intriga, de uno de los mejores escritores contemporáneos de Japón. Para entender estas tres narraciones deberemos recordar que en aquellos años, el fin de las mujeres japonesas era terminar casadas llevando un hogar. Pero Yumeno nos relata también ese intermedio en que las chicas vivían una juventud donde todavía les quedaba libertad; si es que a eso se le podía llamar libertad…
Estamos ante una de las obras más valiosas de la literatura clásica japonesa publicada por primera vez en español. Konjaku Monogatarishū, traducido como Cuentos de un Pasado Lejano, es una colección japonesa de más de mil cuentos escritos hacia finales del Período Heian (794-1185). Satori Ediciones publicó esta selección de relatos traída de lo que fue originalmente una colección completa en treinta y un volúmenes. Aquí en este ejemplar maravilloso podemos leer setenta cuentos procedentes de dicha obra clásica. Contiene historias de India, China y Japón. Cada uno de ellos tienen el mismo principio: Hace ya mucho tiempo… (como nuestro Erase una vez…); nunca me cansaré de decirlo, estas palabras son y serán un pacto con el lector. Sólo podemos esperar algo maravilloso tras ese comienzo.